Um 12.000 v. Chr. siedelten erste Menschen auf dem Gebiet des heutigen Litauens. Verschiedene Kulturen entwickelten sich. Ab etwa 4000 v. Chr. wurden aus Jägern und Sammlern sesshafte Bauern. Vermutlich im 3. Jahrtausend v. Chr. kamen die Balten in ihr heutiges Siedlungsgebiet und verschmolzen mit den dort lebenden Menschen.

Die baltischen Stämme bildeten sich ab etwa 1000 n. chr. heraus. Hierzu gehörten auch die Litauer.

Den litauischen Staat gründete Mindaugas. Er vereinigte fünf Fürstentümer. Zunächst war er Herrscher eines litauischen Fürstentums und unterwarf die anderen Fürstentümer. 1253 wurde er vom Papst zum litauischen König gekrönt.

Im 14. Jahrhundert wurde erfolgreich gegen vordringende Ritter des Deutschen Ordens Widerstand geleistet. Das Reich dehnte sich langsam nach Osten aus.

Litauen stieg im 14. Jahrhundert zu einer Großmacht auf. Die Hauptstadt Vilnius wurde 1323 von Fürst Gediminas gegründet. Er wurde zum großen Herrscher. Unter litauischer Herrschaft standen Weißrussland, Teile der heutigen Ukraine und Westrussland. Ab 1385 wurden Litauen und Polen in Personalunion von einem König regiert. Der litauische Adel geriet unter polnischen Einfluss. Sie nahmen Kultur und Sprache Polens an. Auch in der Reformation blieb Litauen katholisch.

Die beiden Länder vereinten sich 1569 zu Polen-Litauen. Im Krieg gegen Russland suchte Litauen Unterstützung. Polen gewann noch mehr die Oberhand. Polen verlor jedoch zu Beginn des 18. Jahrhunderts den Kampf um die Macht gegenüber Russland. Polen wurde dreimal geteilt und 1795 kam das litauische Gebiet schließlich zu Russland. Blutig niedergeschlagen wurden zwei Aufstände; 1831 und 1863. Zur Unterrichtssprache wurde Russisch und Texte wurden auf Kyrillisch gedruckt. 1917 endete die Herrschaft der Zaren in Russland. Mit den Bolschewiken übernahmen die Kommunisten die Macht. Das Land wurde eine unabhängige Republik. 1922 wurde eine neue Verfassung verabschiedet. Hier war Litauen eine parlamentarische Republik. 1926 errichtete Smetona eine Diktatur nach dem Vorbild des italienischen Faschismus. 1940 dankte Smetona ab. Sowjetische Truppen setzten eine neue Regierung ein. Diese erklärten den Beitritt zur Sowjetunion.

Litauen wurde 1941 im Zweiten Weltkrieg von deutschen Truppen besetzt. In den nächsten Jahren wurde fast die gesamte jüdische Bevölkerung ermordet. Sowjetische Truppen eroberten 1944 das Gebiet zurück. Wiederbegründet wurde die Litauische Sozialistische Sowjetrepublik. Durch Stalins Handlanger wurde Widerstand brutal unterdrückt. Zehntausende wurden nach Sibirien verschleppt und in Straflager gesteckt.

In Litauen setzte Ende der 80er Jahre eine starke Unabhängigkeitsbewegung ein. Die Singende Revolution in den baltischen Staaten setzte ein. Menschen sangen bei Versammlungen ihre eigenen Lieder. Volkslieder oder Nationalhymnen, die aber in der Sowjetunion verboten waren. Am 11. März 1990 erklärte sich Litauen mit dem Zerfall der Sowjetunion als erste der Unionsrepublik für unabhängig. Anhänger der Sowjetunion versuchten 1991 noch einmal zur Demokratie zu stürzen. Dies war der Vilniusser Blutsonntag. 14 Menschen starben, viele wurden verletzt. Der Putsch misslang. Die Wirtschaft stürzte mit der Unabhängigkeit zunächst in eine Krise. Ab 2001 ging es mit der Wirtschaft wieder bergauf und Litauen erlebte ein hohes Wirtschaftswachstum. Litauen trat 2004 der Europäischen Union bei. 2015 dann der Eurozone.

Litauen ist das größte der drei baltischen Länder. Das Land grenzt im Norden an Lettland, im Osten an Weißrussland und im Süden an Polen und die russische Oblast Kaliningrad. Die Ostsee mit einer Länge von 99 km liegt im Westen. Litauen hat über den eisfreien Hafen der Stadt Klaipeda Zugang zur Ostsee. Das Land Litauen liegt etwa auf der Höhe von Schleswig-Holstein und dem südlichen Dänemark. Litauen ist größer als Belgien, Dänemark, die Niederlande und die Schweiz und hat eine Fläche von 65.300 Quadratkilometer.

Die Memel, ein 937 km langer Strom und der 510 km lange Fluss Neris sind die größten Flüsse in Litauen.

In Litauen kommt man auf insgesamt ca. 2.800 Seen und über 800 Flüsse.

Landwirtschaftliche Nutzflächen nehmen den größten Teil der Landesfläche von Litauen ein. 30% der Fläche ist von Wäldern bedeckt, 3% werden von Mooren und Sümpfen eingenommen. In dem Land findet man über 200 Naturschutzgebiete, darunter 5 Nationalparks und 30 Regionalparks in Litauen.