Funde sprechen dafür, dass die Gegend des heutigen Kroatien schon in der frühen Steinzeit bewohnt waren. Da die Lage des Lanes sehr günstig ist, haben sich dort schon früh Menschen niedergelassen.

Etwa um 1200 v. Chr. entstanden die ersten Siedlungen. Vor allem die Illyrer breiteten sich in dieser Zeit aus. Sie trieben Handel mit den Nachbarstaaten. Heute kann man noch Mauerreste ihrer alten Fluchtburgen in den Bergen als Überreste dieser Zeit finden. Dann folgten die Kelten. Diese mischten sich. Mit den Illyrern.

Schließlich folgten die Römer. Diese eroberten den gesamten Mittelmeerraum einschließlich Illyrien. Sie ließen sich an der kroatischen Küste nieder und breiteten sich dann bis ins Landesinnere aus.

Die römische Provinz Dalmatia entstand Anfang des 1. Jahrhunderts. Es wurden weitere Städte durch die Römer gegründet oder romanisierten die Städte. Diese waren von den Illyrern bereits gegründet. Es gibt noch heute viele Überreste aus der römischen Zeit. Z. B. das Amphitheater in Pula oder der Palast des römischen Kaisers Diokletian in Split.

Zur Teilung des Römischen Reichs kam es 395 n. Chr. in Westrom und Ostrom. Kroatien zählte zu Westrom. Der Balkan wurde im 5. Jahrhundert n. Chr. von Hunnen, Vandalen, Westgoten und am Ende von den Langobarden angegriffen. Im Anschluss zählte Kroatien in großen Teilen zum Oströmischen Reich. Die Awaren und Slawen folgten zu Beginn des 6. Jahrhundert. Die Kroaten siedelten sich im 7. Jahrhundert in Dalmatien und in Oberpannonien an. Es ist umstritten, woher die Kroaten ursprünglich stammten. Vermutungen schließen auf Iran, dies ist aber nicht eindeutig gesichert. Im 9. Jahrhundert entstand ein erster kroatischer Staat. Dieser war viel kleiner als das heutige Kroatien. Es kamen Mönche aus dem Byzantinischen Reich als Missionare, um die Kroaten zum Christentum zu bekehren. Die ersten kroatischen Städte entstanden im 8. und 9. Jahrhundert. Im 8. Jahrhundert entstand das erste kroatische Fürstentum, unter Fürst Branimir. Etwa im Jahr 925 gab es den ersten kroatischen König, dieser erkannte auch der Papst als König an. 1102 wurde ein ungarischer König zum kroatischen König gekrönt. Es bestand ein Staatsverband mit Ungarn. Im 15. Jahrhundert wehrten sich die Ungarn und die Kroaten gemeinsam gegen die Angriffe des Osmanischen Reiches. Unter die Herrschaft der Österreicher kamen Dalmatien und Istrien. Das Königreich Kroatien und Slawonien gehörte wieder zu Ungarn. Die Kroaten streben nach stärkerer Unabhängigkeit und wollten den Einfluss der Ungarn zurückdrängen.

Das Königreich der Serben, Kroaten und Slowenen entstand 1918. 1929 wurde es als Königreich Jugoslawien bezeichnet. Unter Führung von Ante Pavelic wurde 1941 ein unabhängiger Staat Kroatien ausgerufen. Er regierte wie ein Diktator. Er ging gegen Juden oder Roma grausam vor. Nach dem Zweite Weltkrieg wurde Jugoslawien zu einer Föderativen Volksrepublik. Kroatien hieß Sozialistische Republik Kroatien. Teile von Italien und Teile von Ungarn kamen wieder an Kroatien zurück. Josip Broz Tito wurde Ministerpräsident und ab 1953 Staatspräsident Jugoslawiens. Tito entfernte sich in den Jahren immer stärker von der Sowjetunion. Er öffnete das Land Richtung Westen. Touristen kamen ins Land und brachten Devisen, Geld mit. Dies kam der Wirtschaft zugute. Im Jahr 1980 stab Tito. Es kam zu Bewegungen, die auf eine stärkere Unabhängigkeit Kroatiens pochten. Nach dem Fall der Berliner Mauer 1989 bestand Jugoslawien aus den Teilrepubliken Slowien, Kroatien, Serbien, Montenegro, Mazedonien und Bosnien-Herzegowina. Es kamen der Kosovo und die Vojvodina als unabhängige Provinzen in Serbien dazu.

Man wollte einen Zusammenschluss der einzelnen Republiken bilden und sich verstärkt in Richtung Demokratie und Marktwirtschaft entwickeln.1991 stimmten 93 von 100 Kroaten dafür, dass sie unabhängig werden wollten. Im Dezember 1991 erkannten Deutschland sowie die meisten EU-Staaten Kroatien als unabhängigen Staat an. Es kam 1991 zum Kroatienkrieg. Die Kroaten kämpften für die Bestätigung ihrer Unabhängigkeit und die Jugoslawische Volksarmee, die die Serben unterstützten, waren gegen diese Unabhängigkeit. Es war ein heftiger militärischer Konflikt.